在难降解有机物是指被微生物分解时速度很慢，分解了不彻底的有机物(也包括某些有机物的代谢产物)。有效的二级处理过程主要去除污水中所有可生物降解的有机物质,其去除率一般为90%左右。难以生物降解的有机物在二级处理过程中一般不能被去除。这些有机物易在生物体内富集,也容易成为水体的潜在污染源。在污水深度处理过程中,有效地去除二级处理水中的难降解有机物是很必要的。二级处理水中的难降解有机物多为木质素、腐殖质、醚类、多环芳烃、联苯胺、卤代甲烷、甲基蓝活性物质(MBAS)、除草剂和杀虫剂(如滴滴涕)等,对这些物质的去除,当前从经济合理和技术可行方面考虑,采用活性炭吸附和臭氧氧化法是适宜的。